Le Douro est une des plus anciennes régions viticoles du monde avec une histoire riche qui remonte à l’époque romaine. Dans cette terre de contrastes, où les vignobles s’épanouissent sur les pentes escarpées le long du fleuve Douro, sont produits certains des vins les plus prisés du monde. On y retrouve le célèbre vin de Porto, mais aussi un grand choix de vins allant du rouge au blanc sec.

Dans cet article, nous allons explorer l’univers fascinant du vin, à sa variété complexe, en passant par le processus de production unique qui fait de ces vins des références dans le monde viticole. Nous parlerons aussi des meilleurs endroits et choses à visiter si vous y partez en séjour. Que, vous soyez un connaisseur de vin aguerri ou simplement curieux d’en apprendre plus sur cette région emblématique, nous vous invitons à nous rejoindre dans ce voyage au cœur du Douro et de son précieux nectar. 

Histoire du Vin du Douro

Le Douro, l’une des plus anciennes régions viticoles du monde. Elle possède une riche histoire qui se mêle étroitement à la production de vin. Située au nord-est du Portugal, elle est bordée par des montagnes qui la protègent des influences climatiques de la côte atlantique.

La culture de la vigne dans la région remonte à l’époque romaine. Cependant, ce n’est au XVIIe siècle que le Douro s’est véritablement affirmé sur la scène viticole mondiale. L’origine de cette visibilité mondiale est directement liée à la relation anglo-portugaise et à la guerre anglo-française. Les Anglais devaient alors trouver de nouvelles sources de vin.

En 1678, la première cargaison de vin de Porto est envoyée en Angleterre. Ces vins, qui étaient généralement secs, ont commencé à être fortifiés avec de l’eau-de-vie pour mieux résister au long voyage en mer. C’est ainsi que le style de vin doux et fortifié, connu aujourd’hui comme le vin de Porto, est né.

Au cours des siècles suivants, la production de vin dans la région a continué de se développer et de se diversifier. Aujourd’hui, le Douro ne produit pas seulement des vins de Porto de renommée mondiale, mais aussi du vin rouge et blanc qui reflète le terroir unique de cette région du nord du Portugal.

Le Douro, un vignoble singulier

Ce vignoble est escarpé et aride. Les pieds de vigne poussent en escalier sur les coteaux sinueux du fleuve Douro.
Cette région viticole, nichée en altitude, produit de manière modeste à cause du climat sec. Sa singularité réside dans son sol, une composition étonnante de granit, de schistes vieillis et de dépôts alluviaux. Ce dernier retient l’humidité durant la journée et restitue sa chaleur aux vignes à la nuit tombée, favorisant ainsi la maturation du fruit. Le vignoble s’étend sur 40 000 hectares, dont plus de la moitié se déploie sur des terrains d’une inclinaison extrême. Cette topographie spécifique facilite l’aération entre les rangées de vignes, entraînant une concentration naturelle des baies avant la récolte.

Le vignoble du Douro, protégé des vents atlantiques par les montagnes environnantes, bénéficie d’un climat parfait pour la culture du vin : des hivers humides et froids, des printemps et étés secs évitant les maladies, et des automnes venteux et chauds, idéaux pour la véraison. La géologie et le climat de la vallée présentent une unité notable, troublée uniquement par les méandres du fleuve qui introduisent diverses expositions au soleil et au vent. L’altitude et les variations géologiques locales contribuent à l’unicité de chaque vin de cette région.

Variétés de vin du Douro

Parlons à présent des cépages du Douro.

Les vins rouges sont majoritairement issus de cépages indigènes tels que la Touriga Nacional, la Touriga Franca, la Tinta Roriz (également connue sous le nom d’Aragonez), la Tinta Barroca et le Tinto Cão. Ils sont généralement élaborés à partir d’un assemblage de plusieurs de ces variétés. Ce sont ces 5 cépages qui se mélangent pour créer le célèbre porto. 

Le Douro est aussi célèbre pour ses excellents vins blancs qui gagnent à être découverts. Les vins blancs secs de cette région sont typiquement le fruit d’un mélange de différents cépages, incluant le Malvasia Fina, le Visinho, le Gouveio et le Rabigato.

Processus de production du Porto dans le Douro

Plongeons-nous dans l’art de la création du Porto : après la récolte, les raisins sont pressés et le jus est mis en cuve pour fermentation. Un processus stoppé prématurément en ajoutant une eau-de-vie à 77% d’alcool, annihilant les levures et laissant un surplus de sucre qui confère sa douceur emblématique au Porto. Le vin est alors vieilli – souvent en fûts de chêne – pendant une durée variable, de deux ans pour un Porto Ruby à plusieurs décennies pour un Porto Tawny de qualité supérieure. Ce qui lui permet de développer sa complexité et sa profondeur de saveurs. Mis en bouteille après ce vieillissement, certains Portos, comme le Vintage, poursuivent même leur évolution pour le plaisir de nos palais.

Accords mets et vins de Douro

Lorsqu’il s’agit d’associer les vins de Douro avec de la nourriture, voici nos suggestions :

• Vin rouge du Douro : Le vin rouge corsé se marie bien avec des viandes rouges grillées ou rôties, des ragoûts et des fromages affinés. Il accompagne aussi magnifiquement les plats traditionnels portugais comme la feijoada (un ragoût de haricots avec du porc).
• Vin blanc du Douro : Le vin blanc, souvent frais et fruité, s’accordent bien avec les poissons grillés, les fruits de mer, les volailles légères et les salades. Il peut également être appréciés comme apéritifs.
• Porto Ruby : Les Porto Ruby jeunes et fruités se marient bien avec les fromages à pâte dure, le chocolat noir et les desserts aux fruits rouges.
• Porto Tawny : Les Porto Tawny, qui ont une saveur plus douce et une complexité accrue grâce à leur vieillissement en fût, se marient à merveille avec les fromages bleus, les noix, les desserts au caramel ou au chocolat et même les tartes aux pommes.
• Porto Blanc : Le Porto blanc, servi frais, est un excellent apéritif. Il se marie également bien avec les amandes grillées, les olives et autres tapas, et peut même être utilisé dans les cocktails.

Visiter le Douro : Expériences viticoles et escapade nature

C’est l’eau à la bouche que nous vous invitions à découvrir cette région viticole en la mêlant à la découverte de sa nature sublime. 

Dormir dans une Quinta

Les vignobles du Douro accueillent les voyageurs pour un séjour au cœur des vignes du Portugal. Voici quelques adresses incontournables : 

• Quinta da Pacheca

Dormez dans des chambres en forme de baril géant et luxueux. Cette quinta traditionnel et authentique permet aussi de déguster les vins du vignoble. Vous profiterez de la grande convivialité de cette ancienne ferme centenaire.

• Quinta da Roêda

Fondée en 1588, la Quinta da Roêda est un charmant vignoble situé dans la vallée du Douro. Propriété de Croft, une des plus anciennes maisons de Porto encore en activité, elle occupe une place spéciale dans l’histoire de la production de vin de Porto. Lors de votre visite à la cave, vous pourrez découvrir les vignobles centenaires qui s’étendent sur les terres de la Quinta da Roêda. Ce paysage à couper le souffle est le témoin du riche héritage viticole de la région.

• Quinta Nova de N.Sra do Carmo

C’est une quinta idyllique enclavé au milieu des vignes abruptes de Sabrosa. Presque comme un rêve, les 11 chambres offrent une vue panoramique sur le vignoble et la rivière. Parmi les espaces verdoyants et les terrasses s’étendent un éventail d’installations comprenant une piscine nichée au cœur des vignes, une charmante chapelle, un restaurant de renom, un jardin d’hiver pittoresque et des vergers florissants.

• Quinta do Crasto

Un lieu historique vieux de 400 ans. La quinta surplombe le Douro et offre une vue à couper le souffle sur les vignes en escalier de la région. Le gros plus ? Sa terrasse en pierre qui se transforme en salle à manger avec vue pendant la saison estivale. 

Que faire dans le Douro ? 

La région du douro offre de nombreuses activités et visites mémorables lors d’un voyage au Portugal. Nous vous avons d’ailleurs consacré un article détaillé sur ce qu’il faut faire dans la vallée du Douro.

Pour résumer : 

• Croisière sur le fleuve Douro

Le meilleur moyen d’observer les collines abruptes et les vignes en escaliers de la vallée. 

• Vila Real 

Une ville universitaire calme et magnifique. La Casa de Mateus, un magnifique palais baroque et ses jardins sublimes vous attendent. 

• Lamego 

Une ville qui regorge de bâtiments historiques. Pour ne citer qu’eux, sa cathédrale et le Santuário de Nossa Senhora dos Remédios. C’est aussi ici que se toruve la quinta da Pacheca

• Pinhao 

La plus belle partie du Douro, le village de Pinhao symbolise parfaitement la beauté de cette région. Ce village riverain du fleuve se situe au coeur des vignes. D’ici une rapide croisière de 2 heures sur le fleuve permet d’apprécier comme il se doit cette région viticole.