Le Carnaval de Rio de Janeiro est aujourd’hui l’un des plus grands spectacles de la planète, attirant chaque année des millions de visiteurs venus du monde entier. Mais derrière les paillettes, les costumes flamboyants et les rythmes envoûtants de la samba de Rio, se cache une histoire du carnaval riche et fascinante, nourrie par des traditions africaines, des traditions européennes, et une forte culture brésilienne. Cette fête populaire est un véritable événement culturel qui trouve ses racines dans une fête portugaise héritée du Moyen Âge.
Les origines du Carnaval : un mélange d’Europe et d’Afrique
L’histoire du Carnaval de Rio remonte au XIXe siècle, une époque où les colons du Portugal apportèrent avec eux des coutumes festives inspirées des fêtes européennes. L’Entrudo, une tradition portugaise où les participants se lançaient de l’eau et de la farine, marquait la période qui précède le Carême. Cette fête populaire, célébrée à travers tout le continent américain, se teinte alors de nouvelles influences au Brésil.
L’héritage portugais et catholique
Le Carnaval de Rio trouve ses racines chrétiennes dans la célébration du Mardi gras, dernière occasion de festoyer avant le début du Carême. C’était une période de joie, où l’on faisait des banquets copieux et où l’on consommait de la viande avant d’y renoncer pendant les quarante jours suivants. Cette coutume catholique s’est intégrée au calendrier des festivités locales, préparant la semaine de célébrations qui aboutit au Mercredi des Cendres.
L’apport des traditions africaines
Avec l’arrivée des esclaves d’Angola et d’autres pays africains, le Carnaval brésilien s’enrichit de danses, de rituels et de musique percussive. Les tambours et autres instruments de batterie posent les bases du rythme effréné qui deviendra plus tard la samba de Rio. Ces traditions africaines, intégrées dans les quartiers populaires de la ville de Rio, influencent les premiers blocos de rue, où les petits groupes de musiciens et de danseurs défilent librement.
La naissance des premiers défilés organisés
Vers 1840, les premiers bals masqués s’organisent à Rio de Janeiro, inspirés des fêtes européennes. Les costumes sont alors influencés par la mode du Vieux Continent, mais les accessoires comme les plumes et les masques prennent rapidement des airs plus exotiques, témoignant de la fusion des cultures. Peu à peu, des associations et organisations locales structurent ces défilés, qui évolueront pour devenir de véritables compétitions dans des lieux emblématiques comme le Sambodrome, spécialement conçu en béton pour accueillir des milliers de spectateurs.
Cette évolution progressive, traversant les influences du Moyen Âge européen aux cultures africaines, a fait du Carnaval de Rio un événement culturel grandiose, où chaque année, la réputation de la fête attire des touristes du monde entier. Ce mélange vivant d’histoire, de musique et de danse fait du Carnaval au Brésil une expérience unique, portée par un esprit communautaire indéniable.
L’apparition des écoles de samba et des défilés spectaculaires
Le XXe siècle marque un tournant décisif avec la création de la première école de samba, Deixa Falar, en 1928. Cette initiative structura la fête et inspira la création d’écoles emblématiques comme Mangueira, Portela, Imperatriz Leopoldinense, et Acadêmicos do Salgueiro. Les défilés prirent de l’ampleur, avec des chars somptueux, des costumes ornés de plumes, et des sambas-enredo aux récits engagés.
Des écoles comme União da Ilha, Rosa de Ouro, Mocidade Independente de Padre Miguel, ou encore Império Serrano devinrent des figures de proue du carnaval au Brésil. Ces écoles défilaient dans les rues de la ville de Rio, avant que l’État ne construise le Sambodrome en 1984 pour accueillir ce spectacle monumental. Aujourd’hui, des écoles comme Unidos da Tijuca, Grande Rio, São Clemente, et Unidos de Vila Isabel rivalisent pour décrocher le titre du groupe spécial.
Les traditions et symboles du carnaval brésilien
Le Carnaval de Rio est bien plus qu’un simple défilé. Chaque bloco et école de samba contribue à la richesse de l’événement :
- Les costumes extravagants : des tenues colorées agrémentées de plumes et de pierres brillantes.
- Les blocos de rue : des parades festives dans des quartiers comme Barra da Tijuca et Nova Iguaçu.
- Les reines et rois du carnaval : figures centrales qui incarnent l’esprit de la fête.
- La bateria : orchestre de percussions qui donne vie à la samba de la ville.
Ces éléments, mêlés à des influences venues de Salvador de Bahia ou de São Paulo, montrent à quel point le carnaval brésilien est une mosaïque culturelle vibrante.
Un rayonnement international : pourquoi Rio est devenu la capitale du carnaval
Aujourd’hui, le Carnaval de Rio attire des spectateurs du monde entier et s’impose comme le plus grand événement culturel du Brésil. Des milliers de touristes affluent pour vivre l’expérience unique des défilés au Sambodrome, découvrir l’authenticité des blocos de rue, et ressentir la puissance de la samba de Rio.
Les écoles comme Império da Tijuca, Estação Primeira de Mangueira, Leão de Nova, União do Parque, ou Mina do Andaraí continuent de porter haut cette tradition. Le carnaval au Brésil reste une célébration vibrante de la culture brésilienne, un pont entre passé et présent qui fait rayonner la ville de Rio sur toute la planète.
Quelles sont les dates du Carnaval de Rio 2026 ?
Le Carnaval de Rio 2026 se tiendra du 13 au 18 février, avec des défilés spectaculaires au Sambadrome et des festivités dans toute la ville. Pour vivre cette expérience unique, pourquoi ne pas envisager un voyage sur mesure dès à présent ? Les Sens du Voyage, votre agence à Lyon 7, vous accompagne pour organiser un séjour inoubliable à Rio de Janeiro : vols, hébergements, accès aux meilleures parades… Laissez-vous guider pour célébrer le plus grand carnaval du monde en toute sérénité.