Nichée à l’est de La Réunion, sur la côte-au-vent, Saint-André dévoile un visage authentique de l’île, loin des sentiers touristiques de l’ouest. Ici, c’est La Réunion des traditions, de la nature à l’état brut, des champs de canne à sucre et de vanille. Cœur battant de la culture tamoule, Saint-André incarne parfaitement le melting-pot réunionnais, comme en témoigne sa devise : « plusieurs races, un seul cœur ». Étape incontournable entre Saint-Denis et le Cirque de Salazie, la ville constitue une halte privilégiée pour les voyageurs en quête d’authenticité. Nous avons sélectionné pour vous 10 activités et expériences incontournables pour visiter Saint-André sans en perdre une miette.
1. Assister à une fête traditionnelle tamoule : un incontournable de Saint-André !
Saint-André est le cœur vibrant de la communauté des Malbars. Le terme désigne les descendants des « engagés » indiens venus cultiver la canne à sucre dans les grands domaines agricoles et les usines sucrières au XIXème siècle. Cette communauté perpétue activement ses traditions à travers plusieurs célébrations majeures qui suivent le calendrier lunaire :
- Dipavali, en octobre ou novembre : cette fête des lumières illumine les rues de milliers de bougies et de petites lampes à huile. Elle s’accompagne d’un marché, de spectacles et d’un impressionnant feu d’artifice.
- Cavadee, célébré entre février et mai, est marqué par des rituels de purification où les pénitents se transpercent le corps avec des aiguilles d’argent. Âmes sensibles, s’abstenir…
- Pandialé ou Teemeedee, en décembre et janvier : on y voit des hommes marcher sur le feu, après avoir procédé à un jeûne et une baignade rituelle.
- Le Nouvel An tamoul, en avril, est quant à lui l’occasion d’assister à des spectacles et danses indiennes traditionnelles.
À noter : les photos ne sont autorisées qu’avec permission.
2. Admirer le Temple du Colosse
Le Temple du Colosse se distingue comme le plus spectaculaire des temples tamouls de La Réunion. Situé dans le quartier du Champ-Borne, cet édifice emblématique de Saint-André a été construit à la fin du XIXème siècle en l’honneur de la déesse Pandialé. Ce chef-d’œuvre d’architecture traditionnelle foisonne de détails et de couleurs vives. Une multitude de statuettes représentant des divinités orne ses façades. Bien que l’accès soit réservé aux croyants, les visiteurs peuvent l’admirer depuis l’extérieur. Pour une expérience plus immersive, nous vous recommandons de vous rendre aux abords du temple lors des cérémonies, pour observer les processions.
3. Découvrir la Maison Martin-Valliamé
Cette superbe bâtisse coloniale fut construite en 1925 dans un style Art Déco par le Docteur Martin, puis acquise dans les années 50 par la famille Valliamé. Classée monument historique, elle est une pièce maîtresse du patrimoine architectural créole. La maison se distingue par ses lambrequins, ses riches menuiseries et ses pointes de faîtage ornées de motifs symboliques en l’honneur de Shiva. Bien qu’actuellement fermée au public en raison de travaux, elle reste visible depuis ses jardins de manguiers et tamarins.
4. Goûter à la fusion des saveurs créoles, chinoises et indiennes
La cuisine de Saint-André reflète la fusion des cultures qui caractérise La Réunion. Côté gastronomie créole, ne loupez pas les bonbons piments épicés, les caris savoureux, le mythique rougail saucisse et les gratins de chouchous. La cuisine chinoise a inspiré les fameux bouchons réunionnais, tandis que l’influence indienne se retrouve dans les dhal puris et les biryanis parfumés. C’est ce qui s’appelle avoir l’embarras du choix !
5. Flâner en famille dans le Parc du Colosse
Si vous vous demandez que faire à Saint-André avec des enfants, foncez au Parc du Colosse. Aménagé entre un étang littoral et l’océan, c’est l’endroit idéal pour une sortie en famille. Ce parc verdoyant offre un cadre paisible avec ses pelouses soignées, ses palmiers, ses vacoas et ses canaux. Les visiteurs profitent des kiosques ombragés pour pique-niquer, pendant que les enfants s’amusent dans les aires de jeux. Le site propose également des sentiers de promenade, un skatepark, un bassin de baignade et des activités nautiques. Une véritable bouffée d’air frais au cœur de la ville !
6. Se rafraîchir au Bassin La Mer
La côte est de La Réunion n’est pas réputée pour ses plages. Le littoral est resté plutôt sauvage, avec ses falaises de basalt et ses plages de galet. Si vous avez tout de même envie d’une pause fraîcheur, Saint-André compense avec ses magnifiques bassins situés à l’intérieur des terres. La Cascade des Délices, le Bassin La Paix et le Bassin La Mer constituent des haltes incontournables, au milieu d’une végétation luxuriante. Ces espaces naturels sont parfaits pour un pique-nique, mais attention à la baignade. Celle-ci peut être interdite en raison de courants dangereux.
7. En apprendre plus sur la canne à sucre et le rhum à la distillerie Savanna
L’Est de La Réunion vit au rythme de la canne à sucre, implantée par les Britanniques au début du XIXème siècle en remplacement du café. La distillerie Savanna propose des visites guidées permettant de découvrir les étapes de la production du rhum, de la fermentation au vieillissement. Ne vous privez pas d’une petite séance de dégustation (avec modération, bien sûr !). Toute proche, la Sucrerie de Bois-Rouge, véritable vaisseau industriel, produit jusqu’à 900 tonnes de sucre par jour en saison. Vous pouvez visiter son impressionnant labyrinthe de passerelles, de tuyauteries et d’engrenages de fin juillet à décembre.
8. Sentir les parfums de la vanille bourbon à la Plantation Roulof
La Plantation Roulof est une entreprise familiale qui travaille la fameuse orchidée depuis quatre générations. La période d’octobre à décembre est particulièrement intéressante pour observer la floraison des vanilliers et le travail minutieux des « marieuses » qui pollinisent les fleurs sélectionnées. Les visiteurs peuvent comprendre l’ensemble du processus, de la culture des plants à la préparation des gousses. C’est l’occasion de ramener dans ses bagages de délicieuses gousses de vanille.
9. Se promener au Cirque de Salazie
Le Cirque de Salazie est accessible en voiture depuis Saint-André (50 minutes de trajet environ). C’est un amphithéâtre naturel spectaculaire, formé par l’effondrement d’un ancien volcan. Le site, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, impressionne par ses remparts vertigineux et ses cascades, dont le célèbre Voile de la Mariée. Tout proche, le village de Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, témoigne du charme créole avec ses cases traditionnelles et ses jardins fleuris.
10. Randonner dans la Vallée de Takamaka à la Réunion
La Vallée de Takamaka offre aux amoureux de la nature des sentiers de randonnée à travers une végétation opulente. Ce site spectaculaire se caractérise par ses cascades impressionnantes et ses points de vue panoramiques, faisant le bonheur des photographes et des amateurs de grands espaces. Pour une expérience enrichissante, les randonnées guidées avec un naturaliste local permettent de découvrir la faune et la flore endémiques de l’île intense, surnom de La Réunion.
De la richesse de son patrimoine culturel à ses merveilles naturelles, Saint-André offre une expérience brute de La Réunion. Que vous soyez amateur de culture, de gastronomie ou de nature, vous y trouverez un panel d’expériences de voyage, loin des circuits touristiques conventionnels. Une escale qui mérite assurément sa place dans votre itinéraire à La Réunion ! Profitez de l’expertise de notre agence de voyage spécialisée dans les séjours sur mesure pour créer votre voyage de rêve !